Elle consiste à utiliser le rayonnement solaire pour produire de la chaleur (énergie thermique). On peut l’utiliser de manière directe (chauffe-eau solaire, par exemple) ou indirecte (centrales solaires thermodynamiques).
Le principe général est de concentrer les rayons solaires sur des capteurs (panneaux) solaires thermiques vitrés qui transmettent l’énergie solaire à des absorbeurs métalliques. Ces derniers réchauffent alors un réseau de tuyaux où circule un fluide caloporteur qui reçoit de la chaleur en un point de son circuit et la cède en un autre point.
Enfin, ces tuyaux chauffent à leur tour de l’eau stockée dans un ballon. Et l’eau du ballon alimentera d’une part un chauffe-eau (pour l’eau sanitaire) et d’autre part, un circuit de chauffage. Ce procédé permet de couvrir en moyenne environ 50% des besoins en eau chaude sanitaire. En hiver, il peut apporter un complément de chauffage pour la maison. Et en demi-saison, il chauffera votre piscine.